Nerfs gastriques et cerveau entérique
L’ensemble du processus de digestion est dirigé par le système nerveux entérique, réseau complexe composé de quelque 100 millions de cellules nerveuses qui est capable de fonctionner en toute autonomie, sans influence du cerveau. En raison de son indépendance, le système nerveux entérique est aussi souvent appelé «cerveau du ventre».
Le cerveau entérique régule non seulement les mouvements musculaires de l’estomac et des intestins, mais contrôle aussi l’absorption de nourriture grâce aux nerfs gastriques. Pour cela, il travaille en étroite collaboration avec notre système hormonal. Le système nerveux entérique est un système complexe et très sensible, qui passe inaperçu – tant qu’il fonctionne correctement.
Influence mutuelle de l’estomac et du psychisme
Même si le «cerveau du ventre» est capable de travailler indépendamment du cerveau, il est étroitement relié à ce dernier. Le système nerveux végétatif influe sur les nerfs gastriques:
- La partie sympathique freine la libération de suc gastrique et inhibe les mouvements de l’estomac.
- La partie parasympathique stimule en revanche la sécrétion de suc gastrique et l’irrigation sanguine. Elle active en outre la motilité gastrique.
L’influence qui prédomine dépend de l’environnement extérieur. Le stress et d’autres contraintes psychiques peuvent littéralement conduire le cerveau du ventre à perdre le contrôle. Il est possible qu'il y ait déjà eu des situations où la nervosité ou l'excitation ont affecté l'estomac, provoquant des douleurs abdominales ou de la diarrhée.
Mais cette communication se fait aussi bien en sens inverse: des troubles digestifs peuvent avoir des répercussions sur le psychisme. Dans certains cas, une composition inadaptée de la flore intestinale, après un traitement par des antibiotiques, p. ex., peut favoriser le développement de maladies psychiques. Les maladies fonctionnelles du tube digestif s’accompagnent souvent de troubles de l’humeur, de troubles anxieux ou de dépressions.
Lors de troubles digestifs liés au stress, il est très important de clarifier la cause suffisamment tôt – au risque que les troubles gastro-intestinaux deviennent sinon chroniques.
